יריבויות הן עורק החיים של הפרמייר ליג. הן מעצבות תקופות, מגדירות מורשת ומעניקות משמעות לעונות - בין אם מדובר בתארים, סיומים בין ארבעת הראשונים או פשוט זכות התרברבות.
עם חידוש פעולות האיבה בין ארסנל ומנצ'סטר יונייטד ב-25 בינואר, העניין במשחק גובר. הסיכויים של ארסנל נגד מנצ'סטר יו מצביע על תחרות לא אחידה לטובת מוליכת הליגה.
בעוד שהזמן הקהה חלק מהאיבה בין שני המועדונים, נוף הפרמייר ליג נותר עשיר ביריבויות איקוניות, דליקות ובעלות משמעות היסטורית.
הנה מבט על כמה מהעימותים המגדירים שעיצבו את העידן המודרני.
ארסנל נגד מנצ'סטר יונייטד
הסכסוך בין ארסן ונגר לסר אלכס פרגוסון, שבעבר היה היריבות המגדירה את הפרמייר ליג, קבע סטנדרט חדש למתח בקווי המגע וללוחמה פסיכולוגית. מפיצות מעופפות וקרבות במנהרות ועד לדו-קרבות מכריעים על התואר, זה היה שיא... ליגת על דְרָמָה.
הכדורגל התפתח יחד איתו - מהחוצפה הקשה של סוף שנות ה-90 ועד לגאונות הטכנית של אמצע שנות ה-2000. בעוד שההימור כבר לא בדיוק מה שהיה פעם, המשחק נותר קנה מידה עבור שני המועדונים.
ליברפול מול צ'לסי
מעטות היריבויות בערו חזקות יותר באמצע שנות ה-2000 מאשר רפא בניטס נגד חוסה מוריניו. הקבוצות נפגשו שוב ושוב בליגת האלופות - חמש שנים ברציפות - כאשר המחלוקת לא הייתה רחוקה. "שער הרפאים" של לואיס גרסיה באנפילד ב-2005 נותר אחד הרגעים השנויים ביותר במחלוקת של התקופה.
ההעפלה הידועה לשמצה של סטיבן ג'רארד נגד צ'לסי בליגה עשור לאחר מכן היא פרק נוסף שנחרט בזיכרונם של שני המועדונים. יריבות זו, יותר מיריבות גיאוגרפית, צמחה ממאבקים טקטיים, סיכונים אירופיים ועוינות גרידא.
מנצ'סטר יונייטד מול ליברפול
מאבק הכוחות הוותיק ביותר בכדורגל האנגלי. ערים המחולקות על ידי היסטוריה, תרבות וגביעים - ובמשך עשרות שנים המאבק על עליונות מקומית התנהל כמעט אך ורק בין שתי אלו. לרוב, הצורה אינה משנה דבר. בין אם מתחרים על סכומי כסף או פשוט על גאווה, משחקי יונייטד נגד ליברפול נותרו מוקדמות.
ליברפול מול מנצ'סטר סיטי
משחק שאולי חסר את העוינות התרבותית של היריבות הוותיקה, אך מעטות הצליחו להתחרות בו מבחינת איכות כדורגל. תחת יורגן קלופ ופפ גווארדיולה, שתי הקבוצות החליפו עונות של 90 נקודות, מרוץ לאליפות עם הפרשים דקים כתער ותזמורות של יצירתיות טקטית.
העימותים ביניהם הם בין התצוגות הטובות ביותר של הכדורגל המודרני בתקופה זו - דו-קרב של פילוסופיות לא פחות מקבוצות. בהקשר של סיכויי כדורגל, זה גם הפך לאחד המשחקים הקשים ביותר לחיזוי, כזו היא הרמה שבה שתי הקבוצות פועלות.
ארסנל מול צ'לסי
סכסוך נוסף שעוצב על ידי מוריניו וונגר, שהעימות האידיאולוגי ביניהם התרחב מהמגרש ועד לחדר העיתונות. עלייתה של צ'לסי תחת רומן אברמוביץ' שינתה את ההיררכיה של הפרמייר ליג, וארסנל - שבעבר הייתה המתמודדת הקרובה ביותר של יונייטד - נאלצה להסתגל. גמרי גביע, מרוץ לאליפות ודם רע הבטיחו שהמשחק הזה כמעט ולא היה חסר יתרון.
ארסנל נגד טוטנהאם הוטספר
הדרבי של צפון לונדון נותר אחד המשחקים הרגשית העוצמתיים ביותר בכדורגל האנגלי. שבטיות, זהות מקומית ועשרות שנים של תנודות מטוטלת, כולם מזינים יריבות ש"מדברת בעד עצמה".
בין אם מדובר בהייבורי, וייט הארט ליין, באצטדיון האמירויות או טוטנהאם הוטספר, המשחק מספק רגעים שנשארים הרבה מעבר לטבלאות הליגה.
